什么动物可以行容美？
在西方文学及艺术创作之中，“天鹅”常是容美人的象征，最脍炙人口的就是《天方夜谭》中的《阿里巴巴与四十大盗》中歌声美丽动人的公主“天鹅”。此外，德国著名音乐家圣桑，还曾以天鹅为主题创作了《天鹅之死》。
在中国，以动物类比喻“绝色佳人”，则非“燕”莫属：唐代著名文学家、诗人杜牧，在《叹花》中写道：“自恨寻芳到已迟，往年曾见未开时。如今风摆花狼藉，绿叶成荫子满枝。”这是一首典型的怀恋少年时代所钟情的一位容美少女的诗。其中“绿叶成荫子满枝”一句历来被用作形容一位少女成婚有子的惯用语。
在中国古代典籍中，“燕”常作为一种美丽的隐语。例如，唐代文学家、书画家张彦远，在《历代名画记》中，转引唐人郭若虚之语：“张议曰：开元中，忽有画工于长安酒市，阅一女子，姿色绝艳，自言李太师从驾游蜀回，道遇群盗，家口散亡，一狼狈而归，遂削发为尼，人莫知其所自。有好事者，图写其形状，京师盛传，皆称仙娥。或言即宜春院某人也。后安州道上，又遇真仙娥，始悟向所画，乃似其容，其实非也。……长安进士郑虔、王维等，以李为燕子，语不能尽其形容，指以为号。郑诗云：‘画工着色饶渠巧，以道真容更有余。’王诗云：‘名姝善画阿谁侣，绝代容华只燕支。’燕支盖美貌之称。”
“燕支”即“胭脂”之古称，“燕支”是一种红色化妆品，用以描眉，出自西域。南朝宋·刘敬叔所撰的《异苑》中，有这样的记载：“……前秦苻坚遣骁骑张颖、石越袭高昌，获焉耆美女二人，一名进支，一名莫支，号曰焉耆公主，颖私之于帐中。至姑臧，有双燕俱翔而入，绕颖营飞。既而莫支染疾，颖甚忧惧，乃具酒炙，与莫支祝燕曰：‘莫支少遭凌厄，不虞遂婴微疾，今愿减己寿，福延病人，令得相存，同归桑梓，若其诚恳，当令双燕一飞。’少顷而飞燕一去，莫支之疾即愈，颖益其欢。及归至武威，莫支又患，颖复备酒炙，咒之如前，乃致一燕飞腾，莫支又愈。既至高平，莫支复患，张颖又设酒炙咒燕，竟不复飞，莫支遂殒，时人以为异焉。”