黑狼有四肢白色的吗？
在一个由灰狼等机会和灰狼和食的族群中，一只黑狼很难得到额外的食物。如果它是只雄性狼，那么一只黑色的狼在与其他雄狼争夺配偶时也没有得到什么好处。所以，如果基因突变让它变成了黑色，那这些突变就很难传播到这个狼群中的所有狼身上。
除非……
除非黑色皮毛为黑狼提供了某些其它狼得不到的优势。这样的话，黑狼就会越来越普遍。如果一只黑狼和一只非黑狼生了崽崽，那崽崽很可能会继承黑毛基因，从而比它同群的狼有更好的适应性。一代又一代以后，该区域里的狼群就有可能变成全黑色的。
从进化论的角度来说，这似乎是某些北美和欧洲狼群的特征。比如说，就加拿大西部育空地区而言，有80%的狼是黑色的，而在阿拉斯加地区，只有5%的狼是黑色的。很明显，黑色的皮毛在育空地区是有利的，但是在阿拉斯加则没有。
最近有一个研究项目显示，灰狼黑色皮毛的起因可以追溯到一个基因，叫做扩展黑色素体2基因（简称EDB3）。这个基因让毛囊产生较多的黑素体。黑素体是皮肤、毛发和眼睛内让物体着色的小色素颗粒（粒状色素）。在通常情况下，EDB3基因只在毛囊激活黑色体的产生，而黑色体只对毛发的底层上色。而在黑狼身上，EDB3基因在毛囊中是高度表达的，导致了过量的黑色体产生，并通过毛发的整个结构扩散，这就让毛发整体黑色化了。
如果黑色皮毛没有明显的优势，而它又在育空地区的大多数狼群中出现，那么它对狼群的生存有什么好处吗？
也许有。在《公共科学图书馆：生物学》的一项研究中，生物学家对北美和欧洲632只狼的皮毛颜色进行了跟踪调查，并对136只狼进行基因采样，分析他们的EDB3基因。他们发现育空地区大多数狼都是黑狼，而阿拉斯加则以灰狼为主，俄罗斯和欧洲地区也是如此。EDB3基因的水平在这些地区较低。
调查人员提出了一个理论：育空地区的大部分森林是密集的针叶林（由针叶常青树构成的森林），比阿拉斯加北部、俄罗斯或者欧洲的森林更容易让狼类在其中潜行。针叶林环境和黑色皮毛的黑狼更为匹配，狼更有可能在这些环境中幸存。在育空地区的开放区域，黑狼更有可能被捕食者（或者潜在的捕食者）看见，因而这些地方黑狼很少。
这个理论很吸引人，而且似乎也很合理，但是可能并非真相。狼是社会性的捕食者，所以对于一只黑狼来说，和一群灰狼一起在一片密集的针叶树林中奔跑、潜伏是安全的。然而，如果狼群由各种颜色的狼组成，那么一只黑狼就有可能比灰狼（或者其它颜色的狼）更显眼，从而招来麻烦。
所以，针叶林和暗色皮毛之间存在关联，但这可能只是一个巧合。有可能育空地区大部分是针叶林，而这一地区大部分狼又是黑色的，但是两者之间可能并无因果关系。